A leucemia é um tipo de câncer que afeta as células sanguíneas e a medula óssea, onde as células sanguíneas são produzidas.
Geralmente, ela se desenvolve nas células brancas do sangue, que são responsáveis pela defesa do organismo contra infecções. No entanto, pode afetar outros tipos de células sanguíneas.
Existem diferentes tipos de leucemia, e eles são classificados com base em como a doença progride e no tipo de célula sanguínea afetada.
Os principais tipos de leucemia incluem:
- Leucemia Mieloide Aguda (LMA): há um crescimento descontrolado de células mieloides imaturas. Ela progride rapidamente e pode ocorrer em crianças e adultos.
É subdividida em subtipos com base em características específicas das células leucêmicas.
- Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA): caracterizada pelo crescimento descontrolado de células linfoides imaturas.
Ela é mais comum em crianças, mas também pode afetar adultos. É subdividida em subtipos com base nas características das células.
- Leucemia Mieloide Crônica (LMC): é uma forma crônica de leucemia que afeta principalmente adultos.
Nela, as células mieloides têm um crescimento descontrolado, mas a doença progride de maneira mais lenta do que a LMA.
- Leucemia Linfocítica Crônica (LLC): é uma forma crônica de leucemia que afeta principalmente adultos mais velhos.
Ela envolve o crescimento excessivo de células linfocíticas maduras, geralmente linfócitos B.
Existem também subtipos menos comuns de leucemia, como de células pilosas, de células T do adulto e leucemia promielocítica aguda.
Leucemia e fatores de risco
Os fatores de risco para leucemia são variados e nem sempre é possível identificar uma causa específica para o desenvolvimento da doença.
No entanto, alguns fatores estão associados a um maior risco de desenvolver leucemia como:
- Exposição ocupacional a substâncias químicas como benzeno, formaldeído e solventes orgânicos pode aumentar o risco. Além disso, exposição à radiação ionizante, como a radiação de tratamentos anteriores para câncer, pode ser um fator de risco.
- Ter parentes de primeiro grau (pais, irmãos) com leucemia aumenta o risco. Certas formas de leucemia têm uma predisposição genética.
- Algumas síndromes genéticas, como a síndrome de Down e a síndrome de Klinefelter, estão associadas a um maior risco de leucemia.
- Pessoas com distúrbios sanguíneos prévios, como anemia aplástica, mielodisplasia ou síndromes mieloproliferativas.
- Pacientes que receberam tratamentos anteriores para outros tipos de câncer, como quimioterapia ou radioterapia, podem ter um risco aumentado de desenvolver leucemia secundária.
- Exposição a radiações de alta energia, como acidentes nucleares.
- É mais comum em crianças e adultos mais velhos, embora alguns tipos específicos possam ocorrer em diferentes faixas etárias.
- Alguns tipos de leucemia são mais comuns em homens do que em mulheres.
- Algumas infecções virais, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e o vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV-1), podem aumentar o risco de certos tipos de leucemia.
- O tabagismo, especialmente a exposição ao benzeno presente no tabaco, está associado a um aumento do risco de leucemia mieloide aguda.
Também é preciso dizer que muitas pessoas com leucemia não têm fatores de risco conhecidos, assim como pessoas com vários fatores de risco nunca desenvolverão a doença. Havendo dúvidas sobre o tema, busque a orientação de um profissional de saúde.
Sintomas da leucemia
Os sintomas da leucemia podem variar dependendo do tipo específico da doença, do estágio em que se encontra e das características individuais do paciente.
Alguns que devem ser considerados são:
- Sensação persistente de cansaço e fraqueza, mesmo após o repouso.
- Palidez na pele devido à diminuição dos glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio pelo corpo.
- Maior propensão a infecções devido à redução de células sanguíneas saudáveis, especialmente glóbulos brancos.
- Tendência a sangrar facilmente, inclusive hematomas sem causa aparente, devido à diminuição das plaquetas.
- Pequenas manchas vermelhas ou roxas na pele causadas por pequenos sangramentos sob a pele.
- Inchaço dos gânglios linfáticos, especialmente no pescoço, axilas e virilha.
- Dor nos ossos ou articulações, muitas vezes relacionada ao acúmulo de células leucêmicas na medula óssea.
- Perda de peso significativa sem uma razão aparente.
- Inchaço abdominal devido ao aumento do tamanho do baço ou fígado.
- Desconforto ou dor na região abdominal.
- Dor de cabeça persistente, tontura, confusão ou outros sintomas neurológicos, que podem ocorrer em casos mais avançados.
- Dificuldade para respirar, especialmente durante atividades físicas, devido à anemia.
- Febre persistente e suores noturnos, que podem ser sinais de infecções frequentes.
- Náuseas, vômitos ou outros problemas gastrointestinais.
É importante ressaltar que esses sintomas não são exclusivos da leucemia e podem estar associados a outras condições médicas.
O diagnóstico da leucemia geralmente envolve exames de sangue, biópsia da medula óssea e outros testes específicos conduzidos por profissionais de saúde especializados em oncologia.
Tratamento e cura da leucemia
A perspectiva de cura para a leucemia depende de vários fatores, incluindo o tipo específico da doença, o estágio em que é diagnosticada, idade do paciente, presença de certas características genéticas e a resposta ao tratamento.
Alguns tipos de leucemia têm uma alta taxa de cura, enquanto outros podem ser mais desafiadores de tratar.
Hoje existem vários tratamentos disponíveis, sendo que a abordagem varia conforme o tipo de leucemia e as características individuais do paciente.
O tratamento é frequentemente adaptado com base na resposta do paciente ao longo do tempo.
É crucial discutir as opções de tratamento, prognóstico e possíveis efeitos colaterais com a equipe médica.
O acompanhamento regular e o suporte contínuo são essenciais durante e após o tratamento para monitorar a resposta, gerenciar efeitos colaterais e otimizar a qualidade de vida do paciente.
Os principais tratamentos para leucemia incluem:
- Quimioterapia – frequentemente usado para matar ou controlar as células leucêmicas. Pode ser administrada por via oral, intravenosa ou através de injeções intramusculares.
- Radioterapia – utiliza radiações ionizantes para destruir células cancerígenas. Pode ser aplicada de forma localizada em áreas específicas do corpo.
- Transplante de medula óssea – envolve a substituição da medula óssea doente por células saudáveis de um doador compatível.
Este procedimento é frequentemente utilizado em casos mais graves ou quando outras formas de tratamento não foram bem-sucedidas.
- Terapia alvo – utiliza medicamentos específicos para interferir em processos celulares específicos, envolvidos no crescimento das células cancerígenas.
Esses medicamentos são projetados para atacar seletivamente as células leucêmicas, minimizando os efeitos colaterais em células saudáveis.
- Imunoterapia – estimula o sistema imunológico a reconhecer e destruir as células cancerígenas, um exemplo são os inibidores de checkpoints imunológicos.
- Terapias de suporte – transfusões de sangue para tratar anemia ou plaquetas para controlar sangramentos, podem ser necessárias durante o tratamento.
- Alguns tipos de leucemia, como a Leucemia Mieloide Crônica (LMC), podem ser tratados com inibidores de tirosina quinase, que bloqueiam as enzimas responsáveis pelo crescimento das células leucêmicas.
- Em alguns casos, os pacientes podem passar por terapia de indução para alcançar a remissão, seguida por terapia de manutenção para prevenir a recorrência.
Fontes: Instituto Nacional de Câncer; Drauzio Varella; Associação Brasileira de Linfoma e Leucemia; Minha Vida; e Instituto Oncoguia.